Arqueólogos encontram cidade medieval submersa no Lago Issyk-Kul, no Quirguistão

Sob a faixa rasa do Lago Issyk-Kul, no Quirguistão, arqueólogos identificaram vestígios de uma cidade medieval desaparecida.

Em um levantamento subaquático recente, a equipa encontrou um cemitério muçulmano, edifícios públicos e traçados de ruas hoje encobertos por apenas alguns metros de água.

Os investigadores consideram que um forte terramoto no início do século XV empurrou este assentamento para dentro do lago, preservando como que um instantâneo da sua história.

O Issyk-Kul já está entre os lagos de montanha mais profundos do planeta, e a descoberta sugere o quanto do passado da região ainda permanece submerso.

Cidade perdida do Lago Issyk-Kul

No outono de 2025, uma equipa internacional analisou quatro zonas ao longo da margem noroeste, trabalhando em profundidades de cerca de 0,9 a 4,0 m.

Enquanto mergulhadores levantavam o traçado de muros, estruturas colapsadas e vigas de madeira, drones subaquáticos registavam pedra a pedra para estudo posterior em terra.

A investigação foi coordenada por Maxim Menshikov, arqueólogo subaquático do Instituto de Arqueologia da Academia Russa de Ciências (IARAS).

O seu trabalho concentra-se em assentamentos medievais submersos na Ásia Central e nas tecnologias que permitem documentá-los com elevado nível de detalhe.

Um texto anterior da mesma equipa já tinha apontado, nessa margem, construções de tijolo, complexos de fornos e depósitos culturais densos.

Nesta nova campanha, o mapeamento foi ampliado com a inclusão de uma área funerária e de mais estruturas, tornando novamente “legível” uma paisagem medieval que por muito tempo ficou fora de alcance.

O Issyk-Kul é um lago endorreico: trata-se de uma bacia fechada, com rios que entram, mas sem um curso de água que escoe para fora. Ao longo de séculos, mesmo pequenas variações do nível do lago poderiam ter inundado povoados costeiros, deixando fundações e caminhos no mesmo lugar onde os mergulhadores os encontram hoje.

Indícios de um centro medieval de comércio

Na primeira zona de prospeção, os mergulhadores seguiram paredes de tijolo cozido, uma mó e fragmentos de uma construção de grandes dimensões que, no passado, teria sido usada para moer grãos.

Uma mó desse tipo costuma ficar dentro de um edifício próprio - uma casa de moagem -, e a sua presença sugere um setor capaz de abastecer muitas pessoas simultaneamente.

Um fragmento decorativo de tijolo aponta para um edifício público, possivelmente uma mesquita, um balneário ou uma madraça, locais onde se reuniam para culto, estudo ou banhos. Nas proximidades, aparecem também vestígios de paredes de adobe, feitas com argila seca ao sol.

Com base nas ruínas costeiras, no complexo de moagem e nos prováveis edifícios públicos, a equipa concluiu que ali existiu uma cidade de porte considerável - ou um centro de trocas - ligado a uma rota importante da Rota da Seda, com um distrito comercial ativo e estreitamente conectado ao comércio regional.

O Programa Rotas da Seda da UNESCO assinala que as rotas de caravanas através do Tien Shan conectavam os vales de Talas e Chui à região do Issyk-Kul.

Por esses caminhos circulavam seda, metalurgia, ideias e até novas religiões, o que torna coerente a existência de uma cidade mercantil nesse cruzamento à beira do lago.

Cemitério submerso do Lago Issyk-Kul

Na segunda zona de levantamento, a equipa registou uma necrópole - um grande cemitério planeado e utilizado por uma comunidade. As sepulturas ocupam aproximadamente 305 por 198 m, e os investigadores recuperaram, para estudo, os restos de pelo menos um homem e uma mulher.

Os corpos foram depositados sobre o lado direito, com o rosto voltado para a qibla, a direção do santuário da Caaba, em Meca.

Esse alinhamento, somado ao padrão dos enterros, indica uma comunidade muçulmana que seguia práticas funerárias dos séculos XIII e XIV.

A ação das ondas já vem degradando trechos do cemitério, abrindo cortes nas sepulturas e expondo ossos e tijolos no fundo do lago.

Registar e recolher amostras agora permite investigar dieta, ancestralidade e aspetos do quotidiano de uma comunidade medieval da Rota da Seda antes que o sítio se perca.

Ao sul da área principal, os arqueólogos reconheceram mais casas e um novo conjunto de sepulturas, que provavelmente pertencem a um cemitério mais antigo soterrado por construções posteriores.

Mais a oeste, plataformas circulares e retangulares, além de núcleos de paredes, indicam outra parte do assentamento - hoje coberta por camadas de lodo.

Ferramentas que medem o tempo na madeira e no barro

A equipa recolheu amostras de vigas e madeiramentos para análise dendrocronológica, método que compara padrões de anéis de crescimento com séries datadas.

Como cada ano deixa um anel próprio, a técnica pode, em certos casos, situar uma peça de madeira com precisão de até uma única estação.

Os investigadores também pretendem aplicar datação por AMS, um método de radiocarbono que contabiliza átomos de carbono para obter idades mais precisas. Em conjunto, dendrocronologia e radiocarbono deverão indicar quando os edifícios foram erguidos, reparados e, por fim, abandonados à medida que a cidade entrou em declínio.

Perfurações subaquáticas já extraíram testemunhos (núcleos) de paredes de adobe e de solos enterrados, permitindo ler camadas de ocupação como uma linha do tempo vertical.

Mudanças no estilo construtivo, na química do solo e em depósitos de cinzas ou de cheias devem revelar quando a cidade se expandiu, sofreu incêndios ou foi atingida por sismos.

Registos históricos e estudos geológicos descrevem terramotos fortes na região do Issyk-Kul durante o século XV, com potência suficiente para desencadear deslizamentos e alterar linhas costeiras.

Se forem obtidas datas robustas de vigas, tábuas de cobertura ou outras madeiras do fundo do lago, será possível ligar a última fase de ocupação da cidade a um desses eventos sísmicos.

Mudanças de fé na região

Antes de o Islão se tornar dominante, comunidades locais seguiam o tengrismo - uma crença turcomana centrada no céu -, além do budismo e de ramos do cristianismo. Estudos sobre a história uigur confirmam que as elites da Ásia Central alternaram as suas religiões repetidas vezes ao longo dos séculos.

Pesquisas sobre a Horda de Ouro indicam que a islamização se acelerou nos séculos XIII e XIV, com a multiplicação de cidades, mesquitas e madraças.

As comunidades do Issyk-Kul provavelmente integraram essa vaga, adotando o Islão e estabelecendo o cemitério que hoje repousa no leito do lago.

Lições do Lago Issyk-Kul

Menshikov observa que muitos grupos nómadas da região mantinham tradições sincréticas complexas, combinando crenças mais antigas com práticas islâmicas mais recentes.

A equipa informou ainda que solicitou a colegas a revisão de materiais de arquivo, incluindo fontes medievais sobre a região redigidas em chinês.

Ao cruzar levantamentos subaquáticos, textos históricos e datas laboratoriais, os investigadores estão, pouco a pouco, a transformar uma lenda nebulosa de “cidade submersa” num assentamento medieval cartografado.

O que hoje parece um conjunto disperso de ruínas no fundo do lago deverá, com o tempo, ganhar contornos de ruas, edifícios religiosos, oficinas e sepulturas que um dia compuseram uma cidade viva na Rota da Seda.

Crédito da imagem: Academia Russa de Ciências.