Stonehenge: a Pedra do Altar pode ter vindo da Escócia a 700 km

Stonehenge tem um jeito próprio de fazer qualquer pessoa parar e ficar pensando. Mesmo quem só a conhece por fotografias costuma sentir que o monumento carrega uma força estranha.

Na paisagem aberta da Planície de Salisbury, blocos gigantescos formam um círculo, como se estivessem protegendo um segredo vindo de outro mundo.

Há muito tempo, as perguntas se repetem: por que Stonehenge foi erguida? Seria um lugar de cerimónias? Teria relação com o Sol e com as estações do ano? As pessoas se reuniam ali para recordar os mortos?

Essas dúvidas continuam importantes, mas existe outro enigma tão cativante quanto.

Mistério da Pedra do Altar

No centro de Stonehenge está a Pedra do Altar, uma laje plana de arenito que pesa cerca de seis toneladas (5,4 toneladas métricas).

Com quase 5 metros de comprimento, ela supera o tamanho de muitos carros de família. Durante décadas, arqueólogos tentaram descobrir de onde ela veio e de que forma foi deslocada.

Pesquisas recentes estão deixando essa história bem mais nítida. Os resultados indicam que a Pedra do Altar pode ter origem no norte da Escócia, a centenas de quilómetros de Stonehenge.

Isso transforma a sua chegada em um dos capítulos mais impressionantes da história do monumento.

Stonehenge construída a partir de jornadas

À primeira vista, Stonehenge parece um único círculo de pedras, mas o conjunto foi montado com materiais vindos de lugares diferentes.

As pedras maiores, chamadas sarsens, foram transportadas de West Woods, a cerca de 25 quilómetros de distância. Outras, conhecidas como bluestones (pedras-azuis), vieram do País de Gales, por volta de 230 quilómetros.

Viagens tão longas reforçam que povos pré-históricos conseguiam mover blocos enormes por grandes distâncias muito antes de existir maquinaria moderna.

Para rastrear essas origens, a análise das rochas recorre a dados de cristais tão pequenos que a maioria das pessoas nem notaria.

Dentro da Pedra do Altar há minerais minúsculos chamados zircões. Eles funcionam como guardiões naturais de registos: quando as rochas se formam, os zircões prendem pistas químicas capazes de permanecer por centenas de milhões de anos.

Os cientistas conseguem “ler” essas pistas e compará-las com rochas de diferentes regiões.

A Pedra do Altar veio de ainda mais longe

De acordo com a análise, a Pedra do Altar pode ter percorrido uma distância maior do que a de todas as outras pedras.

Ela é feita de um tipo de arenito conhecido como Arenito Vermelho Antigo do Devoniano. Esse material não ocorre naturalmente nas imediações de Stonehenge.

Isso já dizia aos investigadores algo essencial: a Pedra do Altar não era dali.

Por anos, procurou-se o seu local de origem. Agora, a evidência mais forte aponta para a costa de Caithness, no norte da Escócia, a cerca de 700 quilómetros da Planície de Salisbury.

Os pesquisadores compararam a Pedra do Altar com arenitos de várias partes da Escócia. A correspondência mais próxima apareceu em Sarclet, uma área costeira em Caithness.

Outros pontos próximos também mostraram semelhanças, mas Sarclet apresentou a melhor compatibilidade.

Isso é importante porque muda uma suposição ampla para uma imagem muito mais precisa. A Pedra do Altar não teria vindo apenas de “algum lugar da Escócia”; o mais provável é que tenha saído de um trecho específico do litoral norte.

A descoberta empolga, mas também torna o mistério difícil de ignorar. Se a pedra realmente veio de Caithness, alguém - ou algo - precisou levá-la por uma distância enorme.

O gelo levou a Pedra do Altar?

Uma hipótese envolve o gelo. Durante a última Era do Gelo, glaciares gigantes atravessaram a Grã-Bretanha. Glaciares conseguem arrancar rochas e transportá-las para longe do ponto onde se formaram.

Por isso, surgiu uma pergunta lógica: o gelo poderia ter levado a Pedra do Altar para mais perto de Stonehenge, antes de as pessoas fazerem o resto do trajeto?

Para avaliar a ideia, os pesquisadores usaram modelos computacionais do movimento antigo do gelo. Os modelos indicaram que o gelo vindo da Bacia Orcadiana - a região mais ampla ligada à fonte da pedra - deslocou-se principalmente para o norte e para o leste.

Essa direção não ajuda a explicar um transporte rumo ao sul da Inglaterra.

Há uma exceção para o gelo

Havia, no entanto, uma possível exceção. Em certas condições, o gelo poderia ter carregado rochas na direção de Dogger Bank, uma área que já foi terra firme, mas hoje está sob o Mar do Norte.

Mesmo que isso tenha ocorrido, a hipótese do glaciar não resolve completamente o quebra-cabeça.

“Nosso modelo mostra que glaciares podem ter transportado rochas por parte do caminho durante a última Era do Gelo, possivelmente até Dogger Bank no Mar do Norte, mas não até o sul da Inglaterra, o que significa que a pedra ainda precisaria ser movida por centenas de quilómetros por pessoas”, disse o Dr. Clarke.

A força humana moveu a Pedra do Altar

Ainda que o gelo tenha ajudado em algum trecho, ele não explica como a pedra teria chegado ao sul da Inglaterra. Os modelos não mostram uma rota glacial direta do norte da Escócia até Stonehenge.

“Em vez de ter sido levada naturalmente pelo gelo, as evidências apontam para um deslocamento deliberado e cuidadosamente planeado através de uma paisagem desafiadora e variada”, afirmou o coautor principal Dr. Anthony Clarke, da Universidade Curtin.

O problema do tempo cria novas dúvidas

Há também um problema de cronologia. Dogger Bank foi sendo coberta, aos poucos, pela subida do nível do mar entre 7.000 e 8.000 anos atrás. Já a Pedra do Altar provavelmente chegou a Stonehenge há cerca de 5.000 anos.

Isso cria um intervalo de milhares de anos. Para o gelo explicar a viagem, a pedra teria de ter permanecido acessível por muito tempo, enquanto a paisagem mudava.

Depois, as pessoas ainda precisariam encontrá-la e transportá-la. Não é impossível, mas é uma narrativa difícil de comprovar.

O Dr. Clarke sugeriu que a pedra provavelmente foi deslocada em etapas por pessoas, possivelmente combinando arrasto por terra com transporte fluvial ou costeiro quando fosse viável.

Foi necessário um esforço enorme

Deslocar uma pedra de seis toneladas (5,4 toneladas métricas) sem camiões nem gruas estava longe de ser simples. Os construtores de Stonehenge dependiam de ferramentas básicas, força humana e planeamento cuidadoso.

Seja qual for o percurso exato, o trabalho teria exigido muitas pessoas atuando em conjunto.

“Transportar uma pedra desse tamanho por uma distância tão grande teria exigido planeamento, coordenação e um entendimento profundo da paisagem, sem falar em uma determinação tremenda”, disse o Dr. Clarke.

“O estudo demonstra como a combinação de análise geológica com modelagem computacional pode ajudar a resolver questões antigas sobre como Stonehenge foi construída.”