Surto de norovírus no Caribbean Princess

Uma fase complicada para a indústria de cruzeiros: depois do MV Hondius, outro navio enfrentou uma epidemia. O Caribbean Princess, um transatlântico gigantesco, teve parte das pessoas a bordo contaminada por um vírus diferente; os sintomas são bem menos graves, mas continuam extremamente desagradáveis.

Do hantavírus no MV Hondius a um novo alerta em cruzeiros

Nos últimos dias, o hantavírus ganhou destaque na imprensa depois de provocar três mortes no navio de expedição MV Hondius. Desde então, os passageiros - entre eles uma francesa - foram repatriados para cerca de uma dúzia de países, após a confirmação de que, de fato, tinham sido infectados pela variante andina do vírus.

Desta vez, o caso envolve o Caribbean Princess, um navio da frota da empresa norte-americana Princess Cruises, que saiu de Fort Lauderdale (Flórida) em 28 de abril para uma viagem de treze dias pelo Caribe Oriental. Entre os 3 116 passageiros e 1 131 tripulantes a bordo, 102 e 13, respectivamente, apresentaram quadros gastrointestinais severos, levando a companhia a reforçar as medidas sanitárias. O responsável: o norovírus, um velho conhecido das viagens marítimas.

Norovírus: o que é?

Integrante da família Caliciviridae, o norovírus é um patógeno muito comum e resistente a muitos desinfetantes, o que permite que ele permaneça por vários dias em superfícies inertes. É bem possível que você já tenha tido contato com ele alguma vez, já que é uma das causas mais frequentes de gastroenterite aguda no mundo. Segundo a OMS, ele provoca todos os anos “685 milhões de casos, dos quais 200 milhões em crianças com menos de cinco anos”.

A transmissão é muito fácil em ambientes fechados ou semi-fechados: hospitais, escolas, creches, colónias de férias e, claro, navios de cruzeiro. O contágio pode ocorrer pelo contato direto com alguém doente, pelo toque em superfícies contaminadas ou pela ingestão de alimentos e água contaminados. Bastam algumas dezenas de partículas virais para iniciar uma infecção - enquanto, em certos casos, seriam necessárias milhares ou dezenas de milhares de bactérias para causar uma intoxicação alimentar.

Por ser altamente contagioso, os sintomas surgem entre 12 e 48 horas após a exposição: náuseas intensas, cólicas abdominais, vômitos em jato e diarreia forte. Em geral, desaparecem em no máximo dois a três dias, e não existe um tratamento específico para eliminá-lo.

Na maioria esmagadora das situações, o quadro é benigno; ainda assim, a desidratação associada pode gerar complicações sérias em idosos, pessoas imunossuprimidas e também em bebés. Já em países de baixa renda, ele causa perto de 200 000 mortes por ano, porque nem sempre é possível obter água limpa para repor as perdas.

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Caribbean Princess e o surto de norovírus em águas turbulentas

O Caribbean Princess é um transatlântico com 290 metros de comprimento e 900 cabines distribuídas por 13 conveses, com capacidade para receber 3 100 turistas e 1 200 tripulantes. Ele navegava entre as Bahamas, Porto Rico, as Antilhas Neerlandesas e a República Dominicana quando o surto foi informado ao Programa de Vigilância Sanitária de Navios (Vessel Sanitation Program) do CDC (Centers for Disease Control and Prevention), em 7 de maio.

A operadora é obrigada a notificar um surto quando 3 % dos passageiros são afetados; com 102 casos entre 3 116 pessoas a bordo, o limite foi ultrapassado, chegando a 3,3 % exatamente.

Como a Princess Cruises respondeu a bordo

A Princess Cruises acionou o seu protocolo de gestão sanitária: isolamento de passageiros e tripulantes doentes, intensificação imediata das rotinas de desinfecção em todas as áreas comuns e recolha de amostras de fezes para análises laboratoriais. Os buffets de autosserviço foram interrompidos; a partir daí, a equipa de restauração passou a servir os pratos diretamente.

Foram instalados pontos de lavagem das mãos operados pela tripulação e distribuidores de álcool em gel nos locais de circulação mais críticos. Passageiros ouvidos pela NBC News relataram que o clima a bordo permaneceu “surpreendentemente normal”, apesar das restrições. “A companhia tomou todas as precauções para travar a propagação”, contou um deles. “Eles foram muito profissionais”, acrescentou.

Não é a primeira vez que a Princess Cruises enfrenta problemas desde o começo da primavera de 2026. A empresa opera 17 navios de cruzeiro e um deles, o Star Princess, também tinha sido atingido pelo mesmo vírus. Ao todo, 141 passageiros e 52 tripulantes foram infectados durante um cruzeiro de uma semana pelo Caribe Ocidental.

O Caribbean Princess atracou ontem, em 11 de maio, em Port Canaveral, na Flórida, onde foi realizada uma descontaminação completa do navio antes de qualquer nova partida. Pode parecer que existe uma sequência de azar envolvendo o MV Hondius e estes dois navios, mas não é bem assim. O primeiro caso é realmente atípico, por envolver um vírus pouco comum. Já nos outros dois, o norovírus é um patógeno que circula com facilidade em navios de cruzeiro; é, inclusive, um clássico - algo relativamente rotineiro para as autoridades de saúde e para os operadores do turismo marítimo. Portanto, nada de muito grave, ainda que seja frustrante acabar trancado na cabine a bolachas simples e água depois de gastar algumas centenas de dólares para contemplar as águas cristalinas do Caribe e aproveitar as especialidades locais das ilhas visitadas.