Estudo identifica 28 mamíferos na Reserva da Biosfera de Calakmul e na Floresta Maia

Um novo estudo identificou 28 tipos de mamíferos de médio e grande porte distribuídos por uma das maiores florestas tropicais protegidas do México, incluindo jaguares, antas e pumas.

O levantamento reposiciona a Floresta Maia como um refúgio sob pressão, onde a disponibilidade de água, os períodos de seca e a presença de comunidades vizinhas influenciam quais animais se aproximam, se dispersam ou permanecem discretos.

Um refúgio registado

Dentro da Reserva da Biosfera de Calakmul (CBR), uma floresta tropical protegida no sul do México, um registo pouco visível foi construído ao longo de seis anos de deslocamento de animais.

Ao organizar esse conjunto de evidências, Fernando Contreras-Moreno, pesquisador de vida silvestre da Universidad Tecnológica de Calakmul (UTCalakmul), uma universidade pública próxima à reserva, documentou que a CBR abrigava todas as espécies monitoradas.

Esse mesmo registo apontou menos espécies fora da CBR, em áreas onde estradas, lavouras e bordas de assentamentos fragmentaram a mata em porções menores.

A diferença fez a reserva parecer o principal refúgio, embora as terras do entorno ainda sustentassem grande parte da mesma fauna.

O que as câmaras captaram

Ao longo de 8.300 dias de armadilhas fotográficas, isto é, uma câmara em funcionamento durante um dia, a equipa reuniu 9.821 registos utilizáveis de mamíferos.

Os equipamentos, instalados de forma oculta a cerca de 51 cm do solo, fotografaram animais que transitavam por trilhas, estradas de terra, poças naturais e pontos de água artificiais.

A maior parte dos registos veio do interior da CBR: as câmaras reuniram 8.177 detecções, contra 1.644 detecções fora do limite da reserva.

Com isso, encontros rápidos tornaram-se uma série longa, capaz de mostrar como animais de grande porte utilizam floresta protegida e áreas vizinhas mais alteradas.

A água mudou os deslocamentos

Na Floresta Maia, um contínuo de floresta tropical que se estende pelo sul do México, Guatemala e Belize, a água costuma definir por onde os animais conseguem circular.

Como o solo calcário poroso drena depressa, as aguadas - lagoas florestais abastecidas pela chuva e com água sazonal - tornam-se fontes essenciais na estação seca.

As sartenejas, pequenas bacias naturais em rocha que acumulam água da chuva, também atraem animais sedentos para pontos de bebida espalhados.

Em anos de seca, as câmaras podem registar mais animais perto das poucas fontes remanescentes, sem que isso signifique, por si só, aumento de população.

Os números contaram histórias

Um índice de abundância relativa, que ajusta a contagem ao esforço de amostragem das câmaras, permitiu comparar as espécies observadas dentro e fora da CBR.

Ao juntar todos os registos, alguns animais pareciam mais comuns fora da reserva, sobretudo as antas-de-baird, grandes mamíferos frugívoros com focinho móvel, e o gambá-comum.

Contudo, a verificação ano a ano revelou o paradoxo de agregação de Yule-Simpson, um problema estatístico em que dados combinados podem inverter padrões observados em subconjuntos menores.

Essa revisão foi decisiva porque, na maioria dos anos, a atividade foi mais alta dentro da reserva, mesmo quando os totais agregados sugeriam o contrário.

A terra fora da reserva também contou

A floresta para além da CBR não estava desocupada, embora apresentasse menos espécies e maior nível de perturbação por estradas, áreas agrícolas e povoamentos.

O plano oficial de gestão do México, um guia governamental que orienta as regras da reserva, estabelece limites mais rigorosos no centro e directrizes distintas nas zonas próximas às bordas.

Os pontos amostrados fora da reserva reuniram 24 das 28 espécies registadas, indicando que áreas geridas por comunidades ainda conseguem manter animais que atravessam habitats modificados.

Esse resultado amplia a conservação para além das linhas do mapa, tornando-a uma responsabilidade partilhada entre unidades de conservação, vilas e áreas produtivas.

A seca intensificou a pressão

Períodos severos de estiagem alteraram o significado de “abundância”, porque animais com necessidade de água deslocam-se para menos locais confiáveis.

Dentro da CBR, várias espécies atingiram picos em anos mais difíceis, provavelmente porque água e sombra concentraram o movimento perto dos locais monitorados.

Tempestades tropicais em 2020 reabasteceram corpos d’água naturais, e, depois disso, as detecções aumentaram em alguns pontos para além da reserva.

Esses picos de detecção indicam uma resposta da atividade animal ao clima, e não uma simples subida ou queda no número de indivíduos.

As espécies desempenharam funções

Mamíferos frequentemente oferecem serviços ecossistémicos - benefícios que as pessoas obtêm de ecossistemas saudáveis - ao dispersar sementes, controlar presas e reciclar nutrientes.

As antas conseguem engolir frutos e transportar sementes pela floresta, favorecendo a regeneração de plantas a distâncias maiores das árvores-mãe.

Jaguares, Panthera onca, e pumas, Puma concolor, influenciam o comportamento das presas ao caçar veados, queixadas e outros animais.

Quando a seca ou a perda de habitat enfraquecem essas relações, a floresta perde serviços que ajudam a sustentar plantas, presas e predadores.

Alguns sinais ficaram escondidos

As câmaras ao nível do chão favoreceram animais que se deslocam por trilhas e pelo sub-bosque, deixando grande parte da vida acima do solo fora do registo.

Macacos-aranha quase não apareceram, e os tamanduás-do-norte - animais que com frequência se movem por galhos - também foram difíceis de captar.

A perda de equipamentos fora da CBR reduziu ainda mais a amostragem nessa área, tornando as comparações diretas mais difíceis do que os números brutos fazem parecer.

Para o futuro, o monitoramento precisará de câmaras arborícolas, instaladas em árvores para observar animais de copa, além de cobertura mais estável fora da reserva.

A conservação precisa dos vizinhos

O resultado mais relevante para a Mesoamérica - a região que liga o sul do México à América Central - foi a evidência de que a CBR funciona em conjunto com as terras vizinhas.

Dez espécies registadas constavam em listas mexicanas de risco, enquanto jaguares, antas e queixadas, Tayassu pecari, reforçaram a importância da reserva.

“Ultimately, our study confirms that the CBR remains a cornerstone of Mesoamerican biodiversity and one of the most critical protected areas for terrestrial mammal conservation,” escreveram Contreras-Moreno e colegas.

Ainda assim, como os animais circulam para além dos limites oficiais, a protecção precisa incluir planeamento hídrico, acordos locais e séries longas de registos por armadilhas fotográficas.

O que vem a seguir

O histórico de mamíferos de Calakmul mostra um sistema vivo a reagir, ao mesmo tempo, à água disponível, ao calor, à cobertura florestal e à pressão humana.

O monitoramento de longo prazo pode ajudar gestores a instalar pontos de água artificiais com critério, proteger corredores e detectar problemas antes que espécies raras desapareçam.