Sítio de 100.000 anos em Halibee, na Fenda de Afar, na Etiópia, revela vida e morte

Cientistas identificaram um sítio de cerca de 100.000 anos na Etiópia que guarda um registro incomumente completo de rotina, deslocamentos e mortes.

No local, apareceram ferramentas de pedra, ossos de animais e três esqueletos humanos parciais - um retrato de como era a vida antes de migrações mais amplas para fora da África.

Uma planície de inundação usada por humanos antigos

Em uma faixa plana de sedimentos em erosão na Fenda de Afar, na Etiópia, artefatos e ossos permanecem espalhados quase no mesmo lugar em que foram deixados.

O sítio foi localizado em Faro Daba, um afloramento sedimentar dentro da Fenda de Afar, no nordeste da África.

Ali, o arqueólogo Yonas Beyene, do Centro Francês de Estudos Etíopes (CFEE), registrou uma planície de inundação que foi reutilizada repetidas vezes por humanos antigos.

Ao contrário de muitos sítios africanos em cavernas, que preservam apenas fragmentos desconectados, essas camadas mantêm vestígios a céu aberto de atividades comuns distribuídas por uma paisagem antiga.

Essa continuidade rara dá força especial ao conjunto - e, ao mesmo tempo, mantém em aberto questões importantes sobre deslocamento e comportamento humanos.

Ancorado em uma linha do tempo conhecida

Trabalhos anteriores de datação já haviam situado Halibee - um membro sedimentar dentro da Formação Dawaitoli, na Fenda de Afar, na Etiópia - em aproximadamente 100.000 anos, ao correlacionar camadas de rocha por toda a região.

Com cerca de 100.000 anos, o sítio se encaixa na Idade da Pedra Média, um período africano anterior às migrações.

No mesmo vale, fósseis ainda mais antigos foram datados entre 160.000 e 154.000 anos, fixando a presença de Homo sapiens nas proximidades.

O que diferencia Halibee é que ele ajuda a contextualizar uma área já conhecida por achados ósseos - e não apenas por crânios isolados.

Uma oficina em Halibee na planície de inundação

Foram mapeados mais de 1.800 artefatos, cada um maior do que cerca de 1,3 cm, agrupados pelos estratos com poucos indícios de mistura.

Entre 65% e 82% das peças eram de basalto, uma rocha local comum, e as lascas espalhadas indicam como as ferramentas eram talhadas a partir de recursos disponíveis ali mesmo.

O padrão aponta para visitas curtas e repetidas: as ferramentas parecem ter sido produzidas e abandonadas durante retornos breves à planície.

Como os materiais permaneceram concentrados em uma mesma área, o conjunto reflete comportamento - e não um amontoado confuso de pedras deslocadas.

Pistas sobre deslocamento e troca

Apenas algumas ferramentas foram feitas de obsidiana, o vidro vulcânico que se parte formando arestas muito cortantes, embora Halibee não tenha esse material.

Menos de dois por cento do conjunto utilizou obsidiana, o que faz de cada peça um indício de movimento ou de algum tipo de troca.

Beyene também alertou que afloramentos que desapareceram podem distorcer a história das matérias-primas, já que a erosão pode ocultar certas fontes.

Ainda assim, a presença de pedra trazida de fora segue chamando atenção - sem transformar uma amostra pequena em um “mapa” completo de comércio.

Ponto de encontro entre alimento e risco

Os ossos de animais situam as pessoas em uma planície arborizada sazonalmente inundada ao lado do antigo rio Awash, onde havia comida, sombra e perigo.

Macacos, roedores e ungulados de porte médio aparecem com frequência, enquanto girafas, aves, répteis e grandes carnívoros surgem com menor regularidade.

“Não foram encontradas modificações ósseas relacionadas a açougue, ou inequivocamente induzidas por humanos”, escreveu Yonas Beyene, arqueólogo do Centro Francês de Estudos Etíopes.

Nesse cenário rico em fauna, o sítio provavelmente não era um ponto exclusivo de abate, embora humanos e animais continuassem voltando ao mesmo lugar.

Visitas interrompidas por cheias sazonais

As cheias sazonais provavelmente obrigavam estadias curtas e, depois, apagavam marcas de acampamentos sem embaralhar completamente pedras e ossos.

Sombra, água e matéria-prima para ferramentas teriam atraído novos retornos, enquanto o nível alto do rio e o trânsito de animais tornavam cada passagem temporária.

Esse uso breve e repetido combina com um modo de vida móvel, no qual grupos revisitam áreas úteis em vez de estabelecer assentamentos permanentes.

Visto ao longo do tempo, Halibee vira um registro de escolhas repetidas - e não de um único evento dramático.

Selado sob o sedimento

Um dos esqueletos parciais parece ter sido rapidamente coberto por sedimento, escapando de marcas de dentes e do intemperismo comuns em restos deixados expostos.

“As informações disponíveis sugerem sepultamento rápido sem exposição prolongada na superfície”, escreveu Beyene, ao descrever o indivíduo soterrado depressa que evitou forte desgaste e a ação de necrófagos.

O soterramento rápido pode ocorrer quando sedimentos de enchente selam um corpo em pouco tempo, bloqueando o acesso de animais e reduzindo danos por sol e pisoteio.

Mesmo assim, a equipe evitou chamar o caso de sepultamento deliberado, porque carcaças de animais nas proximidades também podem desaparecer rapidamente.

Restos queimados levantam dúvidas

Outro indivíduo foi preservado apenas como um dente e pequenos fragmentos de osso, rachados, escurecidos e quebrados por calor intenso.

Queimar nesse nível altera cor e estrutura porque o calor expulsa água e reorganiza os cristais minerais do osso.

Um incêndio natural continua sendo possível; já uma cremação intencional empurraria essa prática para muito antes de qualquer caso aceito.

A evidência, porém, é difícil de fechar, deixando o fogo como pista - sem causa definida.

Uma paisagem interligada

De um terceiro esqueleto parcial, de um adulto menor, vieram marcas de dentes, fraturas e articulações ausentes compatíveis com a ação de necrófagos logo após a morte.

Carnívoros costumam atingir primeiro as articulações com mais tecido mole, desmembrando o corpo antes que os ossos se espalhem por uma curta distância.

Em contraste com o indivíduo soterrado rapidamente e com os fragmentos queimados, esse rastro indica que Halibee não foi dominado por um único tipo de desfecho.

Dentro do mesmo sítio, há pelo menos três causas de morte, filtradas por água, fogo ou animais.

Halibee conecta ferramentas, paisagem, fauna e restos humanos em uma única cena a céu aberto - e não em fragmentos separados de lugares diferentes.

Escavações adicionais podem mostrar se esses retornos eram rotinas locais, circuitos mais amplos ou se contribuíram para jornadas posteriores para além da África.